3D电子手写笔、骨科用耗材及器械、智能玻璃显示屏……液态金属这种充满科幻色彩的新型功能材料正从实验室、产业基地向我们日常生活走来。
“包裹感很好，很轻巧。固定时哪里不对的话还可以矫正，这个东西拆卸下来还可继续使用。”27岁的孔先生手臂受伤骨折，在云南宣威市第一人民医院手术后，用上了液态金属制作的骨科外固定支具(又称“外骨骼”)。
宣威市第一人民医院骨一科主任阚树文说，医院今年才引进“外骨骼”，目前已试用数十例，使用起来很便利，塑形和透气性较好，也可以戴着照X光，影像很清晰。
据介绍，液态金属骨科外固定支具是云南中宣液态金属科技有限公司、云南科威液态金属谷研发有限公司、清华医学院/中科院理化所团队共同研发，是由液态金属医用功能材料和辅料构成的一系列具有固定、支撑、保护、治疗功能的第一类医疗器械，由云南迈特力医疗技术有限公司负责产业化项目实施。
“液态金属‘外骨骼’是低温融塑材料，可实现与患者身体较好的个性化贴合塑形。固定性强，韧性好，拆解方便，还可重复利用。”迈特力公司技术总监张勇说，身体许多部位发生骨折，如颈椎、肩关节、腰椎、指骨等都可以使用“外骨骼”。
“2021年末，相关产品已进入全国50余家医院进行试用，完成临床试用1200余例。”中宣液态金属科技有限公司副总经理徐文志介绍，目前已建成年产100万件液态金属骨科外固定支具生产线，液态金属骨科外固定支具产业化项目获得2021年“云南省创新创业大赛”一等奖。
记者体验了一下液态金属“外骨骼”。加热前，绒布包裹着的板材俨然一块硬钢板。加热几分钟后，钢板变得可以随意揉捏，就像玩具彩泥。戴在手腕关节处捏紧压实，几分钟后又恢复了硬度，把手腕关节裹得严严实实，就像戴着一个加大号的运动护腕。
“‘外骨骼’是液态金属在生物医学材料方面取得的原创性突破，已研发生产出130多个规格类型产品。”云南中宣液态金属科技有限公司董事长杨应宝说。
液态金属“外骨骼”项目只是液态金属应用的一个代表。据介绍，液态金属是一大类合金材料，通常是指熔点低于300摄氏度的低熔点合金，常温或工作状态下为液态，具有液态温区宽、导热率高、导电性好等特性。由清华大学教授、中国科学院理化技术研究所双聘研究员刘静带领的科研团队，经过近20年坚持不懈努力，发现液态金属一系列全新的科学现象、基础效应和变革性应用途径。
“液态金属的制造工艺无须高温冶炼，环保无毒，可广泛应用于工业制造、航空航天、军工国防、生物医疗、教育与文化创意等领域。”杨应宝说。
笔尖在纸上游走，画出一张银白色电路图——在宣威市液态金属科技馆，工作人员向记者展示一款神奇之笔。“用液态金属当墨水写出电路板，导电性和简便性都很好。”杨应宝介绍，这款液态金属3D电子手写笔也是液态金属众多应用产品中的一个。
3D电子手写笔、电子油墨、导热片、芯片散热器、液态金属光伏叠瓦组件、液态金属LED智能玻璃屏……在中宣液态金属科技有限公司液态金属科技馆，液态金属制作的展品琳琅满目，许多产品的性能令参观者啧啧称奇。
“液态金属领域的基础与应用研究已从最初的冷门，发展成当前备受世界范围广泛关注的国际重大科技前沿，影响范围甚广。”刘静说。
2016年，液态金属产业被列入《云南省“十三五”科技创新规划》《云南省“十三五”新材料产业发展规划》及《新材料产业发展指南》。
2017年，液态金属被列入国家《重点新材料首批次应用示范指导目录(2017年版)》，2018年又被纳入国家《战略性新兴产业分类目录》。
几年来，中宣公司累计投入逾3.4亿元，建成年产200吨的液态金属系列产品生产线，拥有200多个液态金属配方和300多项专利。2021年，液态金属产业产值突破5亿元。公司先后被评为云南省“金种子”企业、国家级专精特新“小巨人”企业、2021民营企业科技创新100强。
